Bei Gründung der Bundesrepublik Deutschland gehörten etwa 98 Prozent der Bevölkerung entweder der katholischen oder der evangelischen Kirche an. Dies nutzten beide Kirchen im Parlamentarischen Rat dazu, den Religionsunterricht als ordentliches Lehrfach im Grundgesetz durchzudrücken. Konrad Adenauer, Mitglied des Parlamentarischen Rats, befürchtete sonst einen Aufruf der Bischöfe, gegen die Annahme der Verfassung zu stimmen.

Inzwischen sind 74 Jahre vergangen. Aus einer riesengroßen Mehrheit ist eine Minderheit geworden. Weniger als 50 Prozent der in Deutschland gemeldeten Einwohner gehören noch einer der beiden großen christlichen Kirchen an. Die größte einzelne Gruppe ist mit 42 Prozent die der Konfessionsfreien, also derjenigen, die sich keiner Religion zugehörig fühlen.

Eine GfK-Repräsentativ-Umfrage vom März 2022 unter Personen im Alter von 18 bis 74 Jahren zeigt, dass in Bayern 64 Prozent der Befragten für einen gemeinsamen Ethikunterricht für alle Schülerinnen und Schüler sind.